Fondé en 1946, sur les ruines tant matérielles qu'humaines de la seconde guerre mondiale, le Secours Catholique est une association de loi 1901 à but non lucratif, qui lutte contre toutes les formes de pauvreté et d'exclusion et cherche à promouvoir la justice sociale.

Service d'Eglise, reconnu d'utilité publique en 1962, le Secours Catholique compte aujourd'hui 106 délégations diocésaines, 4 200 équipes locales, et 67 000 bénévoles.

Depuis 1948, le Secours Catholique a développé l'accueil familial de vacances pour permettre aux enfants dont les familles sont touchées par la pauvreté et les restrictions, de «se refaire une santé».
Chaque année au mois de mai, le Secours Catholique mène une campagne internationale. En 2005, la campagne Femmes, actrices de paix s'est déroulée avec la présence de 25 femmes des cinq continents, célèbres pour leur action.

Le Secours Catholique propose également des repas. Cependant, ne voulant pas faire d'aide alimentaire directe, on demande aux bénéficiaires « une participation financière modique » ou un coup de main.