C'est par le baptême, union au christ mort et ressuscité, que l'on entre dans la grande famille du ""peuple de Dieu"" que l'on appelle aussi Eglise (avec un ""e"" majuscule). On peut recevoir le baptême à tout âge.

Du grec ""baptisein"" qui signifie ""plonger"", le baptême est le signe de l'entrée dans la vie chrétienne; demander le baptême, c'est accepter de se donner tout entier à Dieu, comme Dieu s'est donné tout entier à l'humanité en Jésus. Le baptême nous unit au Christ, il nous fait participer à sa mort et à sa résurrection. Il nous donne l'Esprit Saint qui apporte l'amour dans nos cœurs. Il nous rend pleinement enfant de Dieu et nous fait ainsi entrer dans la famille de Dieu qui est Père, Fils et Esprit.

Les symboles liés au baptême sont nombreux: le plus fort est celui de l'eau, dans laquelle on ""plonge"" (théoriquement!!). L'eau c'est la vie, et c'est aussi la purification.

Le baptême des petits enfants

Le baptême des enfants en âge scolaire

Certaines familles, pour des raisons diverses, ne font pas baptiser leur enfant lorsqu'il est bébé. Il faut savoir qu'ensuite, c'est plus difficile. Entre 3 et 7 ans, de nombreuses paroisses sont réticentes. En effet, à cet âge, l'enfant risque de mal vivre « un temps fort » qu'on lui a imposé, mais auquel il ne comprend pas grand chose. Il vaut mieux attendre qu'il soit en âge d'aller au catéchisme, l'y inscrire, le laisser cheminer sur le chemin de la foi et envisager le baptême lorsqu'il sera prêt.

Un enfant en âge scolaire, à partir de 7 ans donc, peut être préparé au baptême dans sa paroisse ou dans une école catholique. Il faut donc aller l'inscrire au catéchisme. Si l'enfant demande le baptême, celui-ci pourra être envisagé au bout de deux ans.

Cette préparation se fait en groupes, avec d'autres enfants du même âge, et est encadrée par des personnes responsables du suivi. Tout au long de ces deux années, l'enfant franchira « des étapes », généralement à la messe du dimanche ou sur certains temps forts du secteur. Première étape: « J'exprime mon désir d'être baptisé. » Deuxième étape:""Je reçois la parole de Dieu"". Troisième étape: « «Rite pénitentiel ».

Puis un jour c'est la célébration proprement dite: l'enfant est alors baptisé, fait sa profession de foi et sa première communion. Quatre éléments rituels symboliques forts: l'eau, la lumière (Cierge Pascal), le vêtement blanc et l'onction.

Le baptême des adultes