La Maison de Dieu

Toute église est dédiée au culte chrétien. En France, elle est la propriété de la commune ou du diocèse selon les situations, et reste un lieu ouvert à tous, où les chrétiens se rassemblent pour prier et célébrer. On y trouve de nombreux symboles, et sa construction même n'est pas le fruit du hasard, ni de l'improvisation. Voici, ci-dessous, quelques éléments de base concernant ces beaux édifices.

A l'intérieur de l'église

Si elle contient encore du mobilier ancien

Les parties principales, la construction d'une église

Les symboles dans une église

Le nom des églises selon la taille, l'usage et l'époque.

Le tout début, les premières églises.

Très tôt, les cultes chrétiens furent célébrés le dimanche, jour de la résurrection du Christ. Dans les toutes premières années, les disciples (apôtres et premiers prêtres) se regroupèrent d'abord à Jérusalem, où ils annoncaient la « Bonne Nouvelle » (en grec, "euaggelion", « évangile »). Les premières églises, au temps de la clandestinité, étaient des maisons-églises, c'est-à-dire une pièce réservée dans la demeure d'un riche chrétien. Ils célébraient la messe aussi parfois dans les catacombes, lorsqu'elles commencèrent à être édifiées, notamment à Rome.
Dans les villes romaines, après la chute des religions polythéistes, les évêques s'efforcèrent d'établir les lieux de cultes au Christ à l'emplacement de temples ou de fana. Dans les grands domaines fonciers, les chapelles devinrent peu à peu des églises paroissiales.

Malgré les persécutions, le christianisme connaît un essor rapide au 1°et 2° siècle, et s'étend peu à peu vers la partie occidentale de l'Empire romain, où l'on parle latin. Les Églises se multiplient. Malgré tout, avant l'an mille, il n'existait d'églises que dans les villes importantes ; quelques villages avaient des oratoires qui étaient détruits à chaque invasion. Les seigneurs des fiefs primitifs avaient des chapelles à l'intérieur des châteaux forts. Après la division par grands fiefs vint celle par paroisses, composées, à l'origine de la réunion de plusieurs villes. Ces grandes paroisses furent démembrées pour en créer de nouvelles et, sauf quelques exceptions, on en fonda une dans chaque seigneurie. Le seigneur, possesseur du fief, avant la création des paroisses, était de fait l'administrateur du civil et du spirituel. Puis, placés sous la conduite d'un curé indépendant du seigneur, ils obtinrent un allègement à leur servitude.

Les différents édifices érigés par l'Homme.

Les églises.
Très vite, les édifices où se réunit l'assemblée des chrétiens prennent le nom d'église (du grec « ecclesia », qui veut dire assemblée du peuple). C'est un édifice assez vaste pour accueillir les fidèles lors des célébrations. Aujourd'hui, le terme est générique. Tous (les édifices ci-dessous) sont des églises.

Les basiliques.
Dans l'Antiquité (les premiers chrétiens se rassemblaient où ils pouvaient) ce terme désignait des églises qui, à la différence des simples maisons transformées en lieux de culte, étaient construites sur le plan des basiliques civiles de l'Empire romain : un rectangle terminé par une ou plusieurs absides.
Le nom de basilique (du grec "basilike" qui veut dire "royal") désigne des nos jours, d'une part certaines églises particulièrement importantes (comme la basilique Saint-Pierre de Rome) et d'autre part des églises édifiées sur le tombeau d'un saint (comme la basilique Sainte Thérèse de Lisieux). Les basiliques sont consacrées par le pape.

Les chapelles.
La chapelle est une petite église, un oratoire isolé, un lieu de culte secondaire. Elle est souvent privée. Cela peut aussi être une pièce attenante à la nef ou au chœur dans une grande église ou une cathédrale, et contenant parfois elle-même un autel.
Le terme de chapelle désignait, autrefois, l'oratoire du palais des rois, où l'on gardait, en France, la "petite chape" (en latin « capella » ou « capa »), c'est-à-dire le manteau de Saint-Martin.

Les collégiales.
Une collégiale est une église qui, sans être le siège de l'autorité épiscopale, a été confiée à un collège de clercs ou de chanoines séculiers.

Les abbatiales.
L'abbatiale est l'église propre à un monastère ou une abbaye (Saint-Denis, au nord de Paris, fut à l'origine une abbatiale avant de devenir basilique, à la disparition de l'abbaye, puis cathédrale, à la création du diocèse de Seine-Saint-Denis).

Les cathédrales.
La cathédrale désigne dans chaque diocèse l'église de l'évêque. Elle tire son nom de la cathèdre, (en latin "cathedra"), le siège de l'évêque. En général, de part et d'autre de l'autel, se tiennent des sièges réservés aux chanoines, les prêtres qui administrent le diocèse. Ces sièges forment un enclos appelé "jubé". L'édifice est généralement grandiose et il est consacré par le pape.

« Église » ou bien "église? Quelle différence?

« Église » avec un « E » majuscule.
Le terme « Église » catholique (avec un « E » majuscule) a une double signification : celle du groupe des chrétiens qui se rassemblent en un lieu donné, et aussi celle la communauté de tous ceux, morts ou vivants, religieux ou laïcs, qui sont fidèles à leur baptême, et constituent l'Église du Christ.

L'Eglise ainsi définie est « une, sainte, catholique et apostolique ».
« Une », c'est-à-dire unie, rassemblée
« sainte » pour son caractère sacré, son lien avec Dieu, sa capacité à aimer
« catholique », mot grec qui veut dire « universelle »
et « apostolique », puisqu'elle a été fondée par les apôtres afin de poursuivre leur mission d'apostolat. Nos prêtres actuels sont les successeurs des douze.

« église » avec un « é » minuscule.
C'est la bâtisse, la maison de pierres édifiée par l'Homme.